橢圓的偏振光是指光的電場方向或光矢量末端在垂直于傳播方向的平面上描繪出的軌跡。當兩個相互垂直的振動同時作用于一點時，若它們的頻率相同并且有固定的位相差，則該點的合成振動的軌跡一般呈橢圓形。

光矢量的振動方向不變，而大小隨相位改變，這種光稱為完全偏振光，如果在光的傳播方向上各點的光矢量在確定的平面內，這種光被稱為平面偏振光，如果光矢量的端點的軌跡為一條直線，此時的平面偏振光又稱為線偏振光，光的電矢量末端在垂直于傳播方向的平面上描繪的軌跡為一直線的偏振光[1]。當傳播方向相同，振動方向相互垂直且相位差恒定為φ=(2m±1/2)π的兩平面偏振光疊加后可合成光矢量有規則變化的圓偏振光。圓偏振光的電矢量大小保持不變，而方向隨時間變化。相位差為φ=(2m+1/2)π時為右旋圓偏振光，相位差為φ=(2m-1/2)π時為左旋圓偏振光。